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一些用来描述电的单位是耳熟能详的词。例如，我们将 60 瓦的灯泡放入床头灯并购买 1000 瓦的微波炉，或者更换烟雾探测器中的 9 伏电池和汽车中的 12 伏电池。然而，一般人遇到任何以安培为单位的东西的唯一时间是他或她必须更换保险丝的时候。也许这就是为什么安培的含义对许多人来说是个谜。
电工和物理学家使用伏特来测量两点之间的电荷差。如果用管道中水的流动来比喻电流，那么电压就类似于管道中的水压，高电压就相当于高“水压”。在美国，家用电流标准化为 120V，但标准电压因国家/地区而异，有时在一个国家/地区内也不同。
电气设备将电能转换为另一种形式的能量，例如热能或运动。例如，灯泡将电能转化为光（和热），而风扇将其转化为叶片的运动。设备消耗电能以进行此更改的速率以瓦特为单位进行测量。打开时，100W 的灯泡会消耗恒定的 100W 电力。微波炉可能在高功率下消耗 1100W，但在低功率下仅消耗 400W。还是用水来类比，瓦数相当于装满一个容器所需的水量；灯泡是小容器，空调是大容器。
家用电流的“电压”是一个恒定值，在美国是120V。运行设备所需的电量也是一个已知值，例如灯泡需要 100W，空间加热器需要 1500W。安培或安培是用于测量流过电路为灯泡或加热器供电的电流量的单位。计算任何设备汲取的电流安培数是简单的算术：将运行该项目所需的瓦特除以电流电压。例如，120V 电流下的 100W 灯泡消耗 0.83 安培 (120 / 100 = 0.83)。
保险丝和断路器是插入电路中以防止过载的安全装置。它们以安培为单位进行额定，例如 15 安培或 20 安培的保险丝和 20 安培的断路器。如果通过保险丝的电流超过其额定值，内部的金属条就会熔化。当发生这种情况时，保险丝熔断，电路打开，所有设备关闭。
流过电路的电流是所有工作设备的总瓦数除以电压。在 120V 电路上，超过 1800W 的功耗将烧断 15 安培的保险丝（1800W / 120V = 15 安培）。例如，如果您点亮了八个 100W 的灯泡并打开了一个使用 1100 瓦的微波炉，则总共 1900W 的功率将烧断保险丝。如果一个灯泡点亮，总功率为 1200W，保险丝将保持完好。在同一电路上，20 安培的保险丝可让您在不中断电源的情况下使用 2400W。
